Crónicas naturais: Vulcões d’outono

O biólogo Paulo Catry fala-nos da bela Vanessa atalanta que por estes dias é uma presença quase certa em pomares e quintais, parecendo que surge subitamente do nada, mas na verdade chegada de uma longa viagem.

Outubro 2023

Esta não é a proverbial borboleta cujo bater de asas resulta num improvável furacão do outro lado do mundo (e, de qualquer forma, num planeta em aquecimento não há carência de mais acendedores de tempestades). Esta borboleta bate as asas e voa, inócua…, mas voa muito para além de onde a vista alcança. 

Creio que foi num livro do Jared Diamond que li que os caçadores de uma das tribos da Nova Guiné com quem ele trabalhava tinham nomes para todos os pássaros da floresta, discriminando espécies próximas, quase idênticas, sem dificuldades de maior. Para as borboletas, prodigiosamente diversas e coloridas naquela parte do mundo, tinham também nome. Só um.

Os animais que não servem para nada, nem tão somente que seja como alvo de ódio ou desprezo, não precisam de nome entre povos (como o nosso) pouco dados aos prazeres românticos da história natural. É o caso da borboleta Vanessa atalanta, que hoje vai aparecendo entre nós com o nome de “almirante-vermelho”, importado de terras britânicas (‘red admiral’). Bem que podíamos, neste caso, ter adotado antes o francês, ‘vulcain’, que convoca o fogo do ferreiro, e o do vulcão. Olhem para aquelas cores, o rio de lava serpenteando no basalto negro. O metal incandescente poisado sobre a bigorna encardida. Vão acesas as asas da borboleta que voa para além de onde a vista alcança.

Chega outubro e sobre a erva nova que desponta dá-se esta maravilha de subitamente aparecerem do nada insetos de asas imaculadas em combustão. Sempre me surpreendeu como é que da secura estival se faziam, geralmente antes ainda dos cogumelos, borboletas adultas completas. Pensava eu que talvez fossem emergências de crisálidas que estivessem escondidas durante o verão à espera de vida nova. Puro engano, mas desculpável, quem é que liga aos invertebrados (além do polvo e do camarão)? Dos insetos rezam muito poucas histórias.

Estas borboletas são grandes migradoras, ainda que por falta de se poder seguir-lhes os movimentos individuais nos escapem muitos detalhes das suas peregrinações. Tudo indica, contudo, que a chegada massiva destes insetos em outubro tem origem nos movimentos migratórios de vulcõezinhos que nasceram no Centro e Norte da Europa (porventura uma parte vem das montanhas mais próximas)^1,2. Há várias que prosseguem mais para sul ainda, chegando ao Norte de África (e algumas, talvez perdidas, cruzam o mar até ao arquipélago da Madeira). Muitas estabelecem-se por cá. 

Os machos defendem territórios com poucos metros de comprimento e de largura. Vemo-los bailar ao sol de outubro, rodopiam numa breve espiral ascendente, quer expulsando competidores, quer cortejando as fêmeas que uma vez fecundadas põem os ovos em urtigas que por esta época começam a crescer. As lagartas alimentam-se destas plantas (por vezes de outras espécies também) e desenvolvem-se lentamente sob o frio do longo inverno. Só na primavera, após a metamorfose, voa uma nova geração, grande parte da qual emigra de novo para o Norte da Europa, onde ocorrerá mais reprodução.

Sabe-se que tanto podem viajar deslocando-se baixo, a apenas um metro do chão, como podem voar sobre florestas logo acima da copa das árvores, ou muito mais alto ainda, até aos 3000 metros de altitude³. Conseguem utilizar as correntes ascendentes para, pairando em círculos, ganharem altura sem esforço. Escolhem dias de vento favorável, planam com eficácia entre batidas de asas e, graças aos depósitos de gordura que acumulam (sim, tal como as aves, enchem o abdómen de combustível amarelo, gordura pura), é provável que possam migrar ao longo de milhares de quilómetros em poucas semanas. Mas apesar das observações destes comportamentos, quer diretamente quer usando radares, apesar das capturas e de medições do estado fisiológico, apesar dos estudos sobre a reprodução, falta ainda tecnologia para as seguir em viagem.

Há borboletas que migram mais longe do que a Vanessa atalanta. A prima Vanessa cardui, por exemplo, até faz migrações transarianas, um prodígio sobre o qual vale a pena escrever e cismar (fica para outra ocasião). Estamos em outubro e a Vanessa atalanta é que é, uma presença quase certa nos nossos pomares e quintais. Tão corriqueira, não há quem não a conheça de vista. Poisa na fruta caída já meio estragada, bebe sucos fermentados; bebe sidra e dança ao sol. Feliz de ter chegado da grande viagem, tão pronta para competir como para galantear. Embriaga-se talvez, a vida é bela.

¹Benvenuti S 1994. Italian Journal of Zoology

² Stefanescu C 2001. Ecological Entomology

³ Mikkola K 2003. Entomologica Fennica

Saiba mais.

Leia aqui outros textos já publicados por Paulo Catry, professor e investigador do Mare – Marine and Environmental Sciences Centre, Ispa – Instituto Universitário, na série Crónicas Naturais. E também os artigos publicados em 2017, quando esteve à procura de aves marinhas no meio do Oceano Atlântico.