Inês SequeiraUma equipa de investigadores dos Jardins Botânicos Reais de Kew, no Reino Unido, e do IBB – Instituto Botânico de Barcelona concluiu que planta da Nova Caledónia tem 50 vezes mais DNA do que os humanos.
O estudo do genoma deste feto, da espécie Tmesipteris oblanceolata, foi agora publicado na revista científica iScience, destronando a anterior recordista que tinha sido descoberta em 2010, a planta japonesa Paris japonica.
Uma nota de imprensa dos Kew Gardens explica que a Tmesipteris oblanceolata é uma espécie rara de feto nativa da ilha da Nova Caledónia, um território francês situado no Pacífico Sudoeste, a cerca de 1200 quilómetros da costa leste da Austrália. O género Tmesipteris, ainda pouco estudado, contém cerca de 15 espécies, quase todas ligadas a ilhas do Pacífico e da Oceania.
Foi em 2023 que Jaume Pellicer e Oriane Hidalgo, ambos primeiros autores do novo estudo, viajaram para a Nova Caledónia em busca de amostras de plantas deste grupo, que foram depois analisadas. “Isso envolveu isolar os núcleos de milhares de células, manchá-los com uma tinta e depois medir quanta dessa tinta se tinha ligado com o DNA em cada núcleo. Quanta mais tinta, maior o genoma”, descrevem os Kew Gardens.
No caso da nova recordista, os cientistas descobriram um genoma gigantesco, com 160,45 giga pares de base (Gbp), sendo que cada giga par de bases corresponde a 1000 milhões de pares de base. Cada um desses pares é composto por dois nucleótidos que se emparelham para formarem a estrutura do DNA.
“Se o desenrolássemos, o DNA de cada célula deste feto seria mas elevado do que a Torre Elizabeth em Westminster, Londres, que tem 96 metros de altura e aloja o famoso sino do Big Ben”, exemplificam. Por sua vez, o genoma humano contém 3,2 Gbp distribuídos por 23 cromossomas. E quando esticado, o DNA de cada célula mede apenas dois metros de comprimento.
Até hoje, por todo o mundo já se estimaram os tamanhos dos genomas de mais de 20.000 organismos, com resultados muito diferentes. Os cientistas perceberam também que essa característica afeta profundamente a anatomia de cada ser vivo, uma vez que um genoma maior necessita de células maiores e demora mais tempo a ser replicado. Além disso, tem efeitos também sobre a forma como cada organismo funciona, evolui e mesmo quando e onde vive, explica a equipa.
Nos animais, tanto o peixe-pulmonado-marmorado como o anfíbio da espécie Necturus lewisi são alguns dos que têm um genoma maior, respetivamente com 129,90 Gbp e 117,47 Gbp.
Há desvantagens
No entanto, ter um grande genoma não costuma ser uma vantagem. Nas plantas, por exemplo, essas espécies “estão limitadas a ser plantas perenes de crescimento lento e menos eficientes na fotossíntese (processo pelo qual as plantas convertem a energia do sol em açúcar) e requerem mais nutrientes (especialmente mais nitrogéneo e fosfatos) para crescerem e competirem com sucesso com os seus vizinhos de genomas mais pequenos.” Estas questões, por seu turno, afetam a capacidase de adaptação às alterações climáticas e o risco de extinção.
“Quem iria pensar que esta planta pequena e discreta, pela qual a maior parte das pessoas passam sem darem por ela, poderia conter um genoma que bateu o recorde do mundo”, comentou outra das autoras do artigo, Ilia Leitch, investigadora dos Kew Gardens.
Além de entrar no Guiness Book como contendo o maior genoma do planeta, a Tmesipteris oblanceolata conquistou ainda outros dois galardões: o da planta e ainda o do feto com o maior genoma a nível mundial.
