Ricardo RochaConheça a resposta de Ricardo Rocha, investigador e professor associado no Departamento de Biologia da Universidade de Oxford, Reino Unido.
A maioria dos morcegos é noturna, começando a voar apenas ao anoitecer. No entanto, embora mais raros, existem também morcegos diurnos.
Vamos por partes. Porque é que os morcegos são (principalmente) noturnos? Existem provavelmente várias razões, algumas evolutivas, outras fisiológicas e outras ainda ecológicas. Uma das explicações evolutivas é bastante simples: provavelmente a espécie ancestral dos morcegos, ou seja, a espécie a partir da qual os morcegos evoluíram, era noturna, e essa característica nunca foi perdida (este vídeo, em inglês, fala sobre a evolução dos morcegos e menciona como provavelmente terá sido a espécie ancestral).
Entre os fatores fisiológicos está o risco de hipotermia. Isso porque os morcegos utilizam o arrefecimento convectivo para dissipar o calor corporal, um processo que envolve a transferência de calor da superfície do corpo para o ar circundante. Esta dissipação ocorre principalmente através das membranas das asas, que possuem uma grande superfície com numerosos vasos sanguíneos, o que as torna especialmente eficazes para este tipo de regulação térmica. No entanto, durante o dia, a exposição direta à radiação solar aumenta a temperatura das membranas das asas, podendo levar a um aumento da temperatura corporal acima do ideal para um funcionamento saudável. Assim sendo, limitar a atividade após o pôr do sol pode evitar problemas de regulação da temperatura corporal.
Do ponto de vista ecológico, o risco de predação por aves diurnas é provavelmente uma das maiores limitações para a atividade diurna dos morcegos. Muitas aves de rapina, como falcões e gaviões, são diurnas e representam uma ameaça considerável para os morcegos. Ao estarem ativos durante a noite, os morcegos provavelmente aumentam suas hipóteses de sobrevivência ao evitarem o período em que a maior parte dos predadores estão ativos. No entanto, em algumas ilhas, como por exemplo nos Açores e em São Tomé, a ausência de aves de rapina diurnas ágeis o suficiente para caçarem morcegos faz com que algumas espécies de morcegos ampliem seu nicho temporal e sejam ativas durante o dia.
Assim, resumindo, existem várias razões para que os morcegos sejam noturnos. No entanto, em alguns locais, existem morcegos diurnos. Um exemplo é o morcego dos Açores (Nyctalus azoreum), uma espécie que apenas existe em território nacional e que que está ativa tanto durante a noite, como durante o dia. Algo a descobrir numa próxima visita ao arquipélago.
