FAQ Natureza: Por que é que algumas plantas são tóxicas?

A resposta de Carine Azevedo, especialista em Botânica residente do “Que Espécie é Esta?” e comunicadora de Ciência que quer partilhar os pormenores fantásticos da vida das plantas.

A toxicidade em plantas é um mecanismo de defesa contra herbívoros, insetos e outras ameaças naturais. A produção de substâncias químicas tóxicas protege as plantas de serem consumidas por animais e de ataques de patógenos, como fungos e bactérias.

Essas substâncias tóxicas tornam as suas folhas, caules, flores ou frutos desagradáveis ao paladar, desencorajando os animais de as consumirem. 

Além de afastar predadores, estas substâncias também ajudam as plantas a competir por recursos vitais, como luz, água e nutrientes, ao inibir o crescimento de outras plantas concorrentes nas proximidades. Na verdade, algumas plantas libertam substâncias químicas no solo que inibem o crescimento de outras plantas vizinhas, reduzindo a competição por recursos, garantindo a sua sobrevivência e sucesso reprodutivo.

Adicionalmente, algumas toxinas vegetais atuam como antibióticos naturais, impedindo o crescimento de fungos, bactérias e outros microrganismos que possam infectar a planta.

Estas estratégias de defesa são vitais para a sobrevivência e adaptação das plantas ao seu ambiente, garantindo a sua longevidade e sucesso reprodutivo.

No entanto, estas defesas naturais podem representar perigo para a saúde humana e animal (incluindo domésticos e gado) se ingeridas ou manuseadas inadequadamente. Conhecer e identificar plantas tóxicas é fundamental para evitar intoxicações acidentais.

Exemplos de plantas tóxicas encontradas em Portugal:

Nativas

• Jarro-dos-campos (Arum italicum)

• Dedaleira (Digitalis purpurea)
• Cicuta (Conium maculatum)
• Loendro (Nerium oleander)
• Teixo (Taxus baccata)
• Aroeira (Pistacia lentiscus)

• Morrião-dos-campos (Anagallis arvensis)
• Morganheira-das-praias (Euphorbia paralias)
• Erva-besteira (Helleborus foetidus)
• Trovisco (Daphne gnidium)
• Erva-moura (Solanum nigrum)

Exóticas

• Rícino (Ricinus communis)
• Erva-do-diabo (Datura stramonium)
• Beladona (Atropa belladonna)
• Trombeta-de-anjo (Brugmansia spp.)