Homem foi detido no aeroporto de Nairobi com mais de 2200 formigas escondidas na bagagem. Preços chegam a cerca de 200 dólares por cada uma.
Zhang Kequn foi apanhado em flagrante quando tentava sair do Quénia num voo com destino à China, com milhares de formigas que tinham sido ilegalmente capturadas neste país situado na costa do Oceano Índico, perto de Moçambique.
Segundo uma notícia publicada no The Guardian, Zhang Kequn já era procurado pelas autoridades e foi finalmente capturado em março passado. Julgado num tribunal de Nairobi, capital do Quénia, Zhang Kequn foi esta quarta-feira condenado a um ano de prisão e ao pagamento de uma multa de um milhão de xelins quenianos (cerca de 6570 euros).
“É necessária uma pena severa, que tenha um efeito dissuasor”, afirmou a juíza Irene Gichobi no final da sessão, acrescentando que há um número cada vez maior de casos de comércio ilegal de grandes quantidades de formigas, o que tem consequências ecológicas. Zhang tem agora 15 dias para recorrer da sentença.
O tráfico destes insetos tem estado em crescimento na África Oriental devido aos lucros que pode render: os preços podem chegar a mais de 200 dólares por cada um, dependendo da espécie e da procura por parte dos colecionadores, informa a BBC. As formigas são vendidas principalmente para a China, Europa e Estados Unidos, onde se tornam animais de estimação.
A maior formiga coletora de sementes do mundo
A maior parte das formigas que Zhang Kequn transportava em tubos de ensaio, quando foi apanhado no aeroporto, pertencem à espécie Messor cephalotes, muito procurada neste negócio ilegal. Estes insetos nativos da África Oriental (Quénia, Etiópia e Tanzânia) são as maiores formigas coletoras de sementes em todo o mundo: as operárias medem entre quatro e oito milímetros, enquanto que a rainha pode chegar a 1,2 centímetros de comprimento.
Zhang terá comprado as formigas a um queniano, pagando 10.000 xelins quenianos (cerca de 66 euros) por cada conjunto de 100 insetos.
Em maio de 2025, um tribunal do Quénia condenou quatro homens – dois belgas, um vietnamita e um quéniano – a um ano de prisão e uma multa de 7700 dólares (6500 euros), por tentarem retirar ilegalmente do país milhares de formigas rainha.
