Recife de coral no Parque Nacional Ras Mohammed, Mar Vermelho, Egipto. Foto: Alexander Mustard

O mundo perdeu cerca de 14% dos seus corais desde 2009

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A maior análise à saúde dos recifes de coral na história revelou agora que o aumento da temperatura da superfície do mar provocou a perda de 14% dos corais desde 2009. Ainda assim, alguns mostram resiliência e oferecem esperanças de recuperação.

O relatório Status of Coral Reefs of the World: 2020 (Estado dos Recifes de Coral do mundo: 2020), publicado a 5 de Outubro, documenta a perda de cerca de 14% dos corais mundiais desde 2009 até 2018. Isto equivale a cerca de 11.700 quilómetros quadrados de coral.

O relatório, o sexto elaborado pela Rede Mundial de Vigilância dos Recifes Coralinos (Global Coral Reef Monitoring Network), proporciona a fotografia científica mais detalhada realizada até ao momento sobre os efeitos que o aumento das temperaturas marinhas teve sobre os recifes do mundo.

Recife de coral no Parque Nacional Ras Mohammed, Mar Vermelho, Egipto. Foto: Alexander Mustard

Este relatório baseia-se em dados que abarcam 40 anos, procedentes de 73 países e recolhidos em 12.000 lugares de observação por mais de 300 cientistas.

A análise investigou as alterações na cobertura tanto de coral duro vivo como de algas. A cobertura de coral duro vivo é um indicador do estado de saúde dos corais, enquanto que a proliferação de algas é um indicador de stress dos recifes.

Desde 1978, quando foram recolhidos os primeiros dados usados neste relatório, foi registado um declínio de 9% na população de coral duro. Entre 2010 e 2019, a quantidade de algas aumentou 20%, coincidindo com as reduções da cobertura de coral duro. “Esta transição progressiva do coral para as algas como elemento dominante nas comunidades dos recifes reduz o habitat complexo que é essencial para sustentar altos níveis de biodiversidade”, segundo o comunicado divulgado por aquela Rede Mundial.

“Desde 2009 perdemos mais corais, em todo o mundo, que todo o coral vivo na Austrália”, comentou Inger Andersen, directora-executiva do Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUA).

Os recifes de coral estão a sofrer um stress constante devido ao aquecimento provocado pelas alterações climáticas e a pressões locais, como a sobre-pesca, o desenvolvimento não sustentável das zonas costeiras e a diminuição da qualidade da água.

Foto: Global Coral Reef Monitoring Network

Os fenómenos de grande escala de branqueamento de corais, cada vez mais frequentes, são a perturbação mais importante para os recifes de coral no mundo, constatou este relatório. O fenómeno que aconteceu em 1998, o primeiro de todos, só por si, acabou com a vida de 8% do coral do planeta, o que equivale a cerca de 6.500 quilómetros quadrados de coral. Os maiores impactos deste fenómeno registaram-se no Oceano Índico, no Japão e no Caribe, com efeitos de menor intensidade sentidos no Mar Vermelho, no Golfo, no Pacífico Norte – no Havai e nas ilhas Carolinas – e no Pacífico meridional (em Samoa e Nova Caledónia).

“Há tendências claramente preocupantes que apontam para uma perda de corais e é de esperar que estas tendências se mantenham enquanto o planeta continuar a aquecer”, comentou, em comunicado, Paul Hardisty, director-executivo do Instituto Australiano de Ciências Marinhas.

“A perda irreversível dos recifes de coral seria algo catastrófico.” Apesar de cobrirem apenas 0,2% do leito oceânico – ocorrendo em cerca de 100 países e territórios em todo o mundo -, os recifes de coral albergam uma quarta parte de todas as espécies marinhas e proporcionam um habitat crucial e uma fonte fundamental de proteína e de componentes utilizados na produção de medicamentos que podem salvar vidas. Estima-se que milhões de pessoas em todo o mundo dependem dos corais como fontes de alimento e de trabalho ou como formas de protecção frente a tempestades e erosão.

Mas este relatório também revela que muitos dos recifes de coral do mundo se mantêm resilientes e podem recuperar se as condições o permitirem, dando esperança quanto à saúde a longo prazo dos recifes de coral se forem tomadas as medidas necessárias para estabilizar as emissões e travar o aquecimento das águas no futuro.

“Alguns recifes têm mostrado uma importante capacidade para se regenerar, o que nos dá esperança para a recuperação dos recifes actualmente degradados”, comentou Paul Hardisty.

“Uma mensagem clara deste relatório é que as alterações climáticas são a principal ameaça para os recifes de coral do mundo e que todos temos que fazer a nossa parte reduzindo, com urgência, as emissões de gases com efeito de estufa e mitigando as pressões locais”, acrescentou este responsável.

”Estamos a ficar sem tempo”, advertiu Inger Andersen. “Podemos reverter as perdas, mas temos de fazer alguma coisa agora. Na próxima conferência sobre o clima em Glasglow e a conferência sobre biodiversidade em Kunming, os decisores têm a oportunidade de mostrar liderança e salvar os nossos recifes, mas só se estiverem dispostos a tomar medidas audazes. Não devemos deixar que as gerações futuras herdem um mundo sem corais.”

Helena Geraldes

Sou jornalista de Natureza na revista Wilder. Escrevo sobre Ambiente e Biodiversidade desde 1998 e trabalhei nas redacções da revista Fórum Ambiente e do jornal PÚBLICO. Neste último estive 13 anos à frente do site de Ambiente deste diário, o Ecosfera. Em 2015 lancei a Wilder, com as minhas colegas jornalistas Inês Sequeira e Joana Bourgard, para dar voz a quem se dedica a proteger ou a estudar a natureza mas também às espécies raras, ameaçadas ou àquelas de que (quase) ninguém fala. Na verdade, isso é algo que quero fazer desde que ainda em criança vi um documentário de vida selvagem que passava aos domingos na televisão e que me fez decidir o rumo que queria seguir. Já lá vão uns anos, portanto. Desde então tenho-me dedicado a escrever sobre linces, morcegos, abutres, peixes mas também sobre conservacionistas e cidadãos apaixonados pela natureza, que querem fazer parte de uma comunidade. Trabalho todos os dias para que a Wilder seja esse lugar no mundo.

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