Helena GeraldesBiólogos da Universidade Estatal de Oregon, nos Estados Unidos, conseguiram obter imagens que mostram como é que as baleias-azuis, os maiores animais do planeta, escolhem e capturam o seu alimento. Os vídeos foram divulgados em Abril.
As baleias-azuis (Balaenoptera musculus) são tão grandes que têm de equilibrar cuidadosamente a energia que obtêm através do alimento e a energia que gastam a alimentar-se. Foi isso mesmo que pequenos drones conseguiram captar no oceano, ao largo da Nova Zelândia.
“Nas imagens que captámos podemos ver a baleia a fazer escolhas”, diz Leigh Torres, investigadora do Instituto de Mamíferos Marinhos daquela universidade, em comunicado. Na sua opinião, isso “é verdadeiramente extraordinário porque observações aéreas de baleias-azuis a alimentarem-se de krill são raras”. A peça crucial foi o uso de drones. “É muito difícil conseguirmos boas imagens a partir de um barco”, explicou. E “os aviões ou helicópteros podem ser métodos invasivos por causa do barulho que causam. O drone permite-nos novos ângulos sem incomodar as baleias”.
O vídeo foi feito ao largo da Nova Zelândia. Mostra uma baleia a dirigir-se para uma grande massa de krill, mais ou menos do tamanho da baleia. Depois, o animal vira-se de lado, orienta-se em direcção ao início da massa de krill, avança e devora quase todo alimento.
Num outro momento, a mesma baleia aproxima-se de uma massa de krill mais pequena mas passa por ela sem se alimentar.
“Falávamos, em teoria, deste tipo de escolhas pelas baleias-azuis e este vídeo torna claro que elas têm mesmo esta estratégia”, explica Torres. “Parece quase certo que a baleia determinou que a quantidade de krill que poderia obter e o esforço que isso lhe iria custar, não valia a pena.” Isto porque a baleia teria de reduzir em muito a sua velocidade. Os investigadores analisaram a estratégia de alimentação desta baleia e descobriram que o animal aproximou-se da massa de krill a cerca de 10 quilómetros/hora. O acto de abrir a sua enorme boca para se alimentar abrandou a baleia até aos 1,7 quilómetros/hora. E voltar à velocidade cruzeiro exige muita energia.
“Seria como conduzirmos um automóvel e travarmos a cada 100 metros e depois acelerarmos de novo. As baleias precisam de escolher quando se alimentar.”
Estes animais alimentam-se tanto à superfície como em profundidade, seguindo as migrações verticais diurnas das suas presas até, pelo menos, aos 100 metros.
A baleia-azul está classificada como espécie Em Perigo na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). A sua população mundial não é bem conhecida, mas a UICN estima que estará entre as 10.000 e as 25.000 baleias, o que corresponde a apenas cerca de 3 a 11% da população que existia em 1911.
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Veja aqui o vídeo.
