Helena GeraldesA diversidade de flores que observamos deve-se, em parte, aos diferentes tipos de polinizadores. Um estudo realizado nas ilhas das Canárias, Madeira, Açores e Cabo Verde mostra que as pétalas modificam-se quando a polinização deixa de ser feita por insectos e passa a ser feita por aves.
Os motores da evolução da enorme biodiversidade de flores que observamos na natureza são, em grande parte, devido às alterações nos tipos de polinizadores. Segundo a cor, forma ou aroma emitido, a flor atrairá um tipo ou outro de polinizador.
A selecção natural faz com que estas alterações se estabilizem, criem barreiras reprodutivas e se originem novas espécies. Mas as alterações celulares na superfície das pétalas eram ainda pouco estudadas.
Num trabalho publicado na semana passada na revista Biology Letters – com a colaboração do Jardim Botânico da Madeira – descobriu-se que em todas as espécies de flores que deixaram de ser polinizadas por insectos e passaram a ser polinizadas por aves nas ilhas da Macaronésia (Canárias, Madeira, Açores e Cabo Verde) houve alterações nas células das pétalas.
A equipa de investigadores estudou o tipo de células da superfície das pétalas de 81 espécies e subespécies. Entre elas contavam-se 19 das 23 espécies insulares que se sabem ser polinizadas por aves como as toutinegras, chapins-azuis e felosas.
“Dentro de toda a flora macaronésica em cinco momentos independentes produziu-se uma evolução desde a polinização por insectos até à polinização por aves e em todos estes casos a transição foi acompanhada por uma alteração nas formas das células epidérmicas das pétalas”, explica Javier Fuertes Aguilar, do Real Jardim Botânico (CSIC – RJB) e co-autor do estudo, em comunicado.
Segundo Darío Ojeda, da Universidade Livre de Bruxelas (ULB), que liderou a equipa, “estas adaptações permitem evitar as visitas de insectos que roubam o néctar, ou seja, que não são polinizadores eficientes para as flores e prejudicam a sua estratégia reprodutora”.
Os investigadores concluíram que a micromorfologia da superfície das pétalas representa um elemento de grande importância na interacção planta-polinizador.
