Investigadores do Museu Americano de História Natural descreveram agora para a Ciência o Syllipsimopodi bideni, baptizado em honra do Presidente americano, Joe Biden.
Em causa está um fóssil de um vampiropodo com 328 milhões de anos – o mais antigo descoberto até hoje. Estes cefalópodes são conhecidos como os antepassados dos polvos actuais e também das chamadas lulas-vampiro.
Depois de ter ficado guardado num museu durante várias décadas, uma equipa de dois paleontólogos – Christopher Walen e Neil Landman – teve a sorte de deparar com este fóssil “extremamente bem preservado” num pedaço de calcário, descoberto no estado do Montana no final dos anos 80. Como os vampiropodos têm corpos moles, dificilmente se encontram bons fósseis destes antigos animais, explica numa publicação o Museu Americano de História Natural.
Através de uma análise cuidada, descobriram que este vampiropodo tinha vivido cerca de 82 milhões de anos antes do mais antigo fóssil destes cefalópodes já estudado até então, colocando-o numa época anterior aos dinossauros, há 328 milhões de anos.
Por outro lado, “este é o primeiro e único vampiropodo conhecido que possui 10 apêndices [tentáculos] funcionais”, explica um dos co-autores do artigo científico, Christopher Whalen. Os polvos na actualidade têm oito tentáculos.
O estudo foi publicado na revista Nature Communications e descreve este antepassado do polvo, que parece também ter possuído dois tentáculos mais longos que os restantes oito, e será a primeira confirmação de que os ancestrais dos cefalópodes possuíam uma dezena de braços.
“Não é inconcebível que tenham usado os seus braços revestidos por ventosas para caçar pequenos amonóides para fora das suas conchas [conhecidos também por amonitas, eram moluscos cefalópodes que já se extinguiram] ou para se aventurarem para mais perto da costa para caçarem branquiópodes, bivalves e outros animais marinhos com concha”, considera Whalen.
A equipa concluiu que esta espécie pertence a um novo género e baptizou-a com o nome científico Syllipsimopodi bideni, em honra do Presidente americano. O nome do género, Syllipsimopodi, deriva das palavras gregas “syllípsimos”, que significava “preênsil”, e “pódi”, que corresponde a “pé”, porque este “foi o cefalópode mais antigo conhecido que desenvolveu ventosas, permitindo que os braços, que são modificações dos pés dos moluscos, agarrassem melhor nas presas e noutros objectos.”
