Descubra mais sobre os musaranhos, onde vivem, como caçam, quantas espécies existem em Portugal e o que os distingue dos ratinhos. O perito Joaquim Tapisso, investigador da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, dá-lhe os factos.
Onde vivem os musaranhos?
A maioria dos musaranhos vive em zonas de matos e de florestas com um bom coberto arbustivo. No entanto, existem espécies de musaranhos que são mais generalistas e tolerantes a perturbações humanas podendo ocorrer em zonas agrícolas e até zonas urbanas. Outras espécies são, pelo contrário, especialistas e por isso ocorrem em habitats muito específicos como margens de rios e ribeiros montanhosos.
Como caçam e o que comem?
Os musaranhos saem das suas tocas várias vezes ao dia para caçar. O seu método de caça consiste em percorrer a camada superficial do solo nas imediações dos seus ninhos na procura de presas.
Os musaranhos vão perscrutando entre as folhas secas e os ramos caídos no solo com o seu característico focinho alongado coberto de vibrissas, os chamados “bigodes”. É através do olfato e do toque nas vibrissas que detetam as suas presas preferenciais que consistem em pequenos insetos e outros invertebrados como aranhas ou minhocas.
A razão porque o têm que fazer várias vezes ao dia deve-se ao seu metabolismo extremamente acelerado. Algumas espécies de musaranhos chegam a ter que comer diariamente o equivalente ao peso do seu próprio corpo.
Qual o seu tamanho e peso?
Os musaranhos estão entre os mamíferos terrestres mais pequenos do mundo. A maior parte das espécies de musaranhos não ultrapassa em média os 10 centímetros de tamanho do corpo e os 10 gramas de peso. O tamanho da cauda também varia em média entre 3 a 5 centímetros.
As espécies de maior tamanho podem chegar a pouco mais de 20 centímetros de comprimento de corpo e pesar cerca de 100 gramas enquanto que os musaranhos mais pequenos medem apenas 3 centímetros de tamanho de corpo e pesam entre 1 a 3 gramas.
Quantas espécies de musaranhos estão descritas para Portugal?
Em Portugal estão descritas seis espécies de musaranhos.
O musaranho-de-dentes-brancos (Crocidura russula) é a espécie mais abundante do país ocorrendo numa grande variedade de habitats, inclusive em zonas urbanas.
O musaranho-de-dentes-brancos-pequeno (Crocidura suaveolens) é uma espécie muito parecida à anterior embora de menores dimensões. A espécie é muita rara no país ocorrendo apenas nas regiões mais a norte.
Ainda mais pequeno é o musaranho-anão-de-dentes-brancos (Suncus etruscus). Esta espécie é relativamente abundante no centro e sul do país. Apresenta a particularidade de ser o mamífero terrestre mais pequeno do mundo, apresentando em média 3 centímetros de tamanho de corpo e um peso de apenas 1,8 gramas.
Também muito pequeno, mas ainda assim ligeiramente maior, é o musaranho-anão-de-dentes-vermelhos (Sorex minutus). Esta espécie ocorre apenas no norte do país por preferir habitas com maior grau de humidade. O seu nome comum reflete as reduzidas dimensões do corpo, 4 a 5 centímetros de comprimento, e a particularidade de ter deposições de ferro na ponta dos dentes que lhes confere um tom avermelhado.
Em Portugal existem ainda mais duas espécies de musaranhos com os dentes vermelhos, o musaranho-de-dentes-vermelhos ibérico (Sorex granarius) e o musaranho-de-água (Neomys anomalus). Ambas as espécies ocorrem no centro e norte do país. O musaranho-de-dentes-vermelhos é relativamente mais abundante do que o musaranho-de-água, mas estão ambas categorizadas com estatuto de ameaça por ocorrerem em muito baixas abundâncias. As duas espécies preferem habitats húmidos sendo o musaranho-de-água dependente das margens de rios e ribeiros de água límpida e não poluída pois caça não só em ambiente terrestre como também em ambiente aquático. Esta espécie mergulha nos cursos de água montanhosos para complementar a sua dieta com invertebrados aquáticos.
Qual o seu habitat ideal, se existir?
O habitat ideal dos musaranhos varia de espécie para espécie. No caso dos musaranhos de dentes brancos que ocorrem em Portugal a preferência são as zonas florestais como carvalhais ou pinhais, matos e zonas abertas com um bom coberto arbustivo. As três espécies podem também ocorrer em zonas agrícolas.
Os musaranhos de dentes vermelhos que habitam Portugal têm uma clara preferência por zonas com um maior grau de humidade tais como bosques, charnecas, margens de rios e ribeiros, imediações de albufeiras ou até charcas.
O que estão a fazer nesta altura do ano?
O inverno que agora está a finalizar é sempre uma altura crítica para os musaranhos devido à escassez de alimento. Nesta altura a atividade dos musaranhos está concentrada na busca e consumo de comida.
Os musaranhos de dentes brancos intercalam as saídas dos ninhos para procurar comida com períodos em que descansam nos ninhos podendo entrar em torpor nas horas mais frias da noite. Este torpor diário permite baixar a temperatura corporal e o metabolismo para que não tenham tanta necessidade de consumir presas.
Os musaranhos de dentes vermelhos não conseguem entrar em torpor. Assim, passam o inverno a descansar nos ninhos e a fazer saídas repetidas para procurar comida. Como não entram em torpor trazem algumas presas para o interior dos ninhos em vez de as consumirem imediatamente no local de captura. É assim que evitam a exposição às temperaturas mais baixas.
Com o início da Primavera que já se aproxima começam não só a sair do ninho para procurar presas, mas também para procurar parceiros uma vez que a maior parte das espécies são solitárias.
Com o avançar da Primavera e consequente aumento da disponibilidade alimentar, os musaranhos iniciam então a época de reprodução que se pode estender até ao início do outono.
Porque são difíceis de ver?
A razão porque são tão difíceis de ver deve-se ao seu pequeno tamanho e aos hábitos essencialmente noturnos. Ainda assim, é frequente nas zonas mais urbanas encontrar a espécie mais comum, o musaranho-de-dentes-brancos normalmente vítima de captura de gatos domésticos que vagueiam por jardins ou quintais com vegetação.
Qual a diferença entre ratinhos e musaranhos?
Apesar de serem muitas vezes confundidos, os musaranhos são muito diferentes dos ratinhos.
A confusão entre eles deve-se ao facto de serem todos pequenos mamíferos e ocorrerem muitas vezes nos mesmos habitats.
No entanto, os musaranhos, como já foi referido, são espécies insectívoras, isto é, consumidoras de invertebrados enquanto os ratinhos são espécies roedoras, na sua maioria omnívoras consumindo muito mais plantas ou sementes e muito menos insetos ou outros invertebrados. Esta diferença na dieta faz com que os musaranhos tenham os dentes aguçados e muito afiados enquanto os roedores têm os dentes arredondados.
Os focinhos dos musaranhos são também por isso muito mais alongados, com olhos pequenos e orelhas também diminutas. Os ratinhos têm geralmente o focinho mais arredondado, olhos grandes e orelhas também elas proeminentes.
As patas dos musaranhos são muito pequenas e por isso não conseguem praticamente saltar enquanto que as patas dos ratinhos, principalmente as patas posteriores, são muito grandes o que lhes confere uma grande capacidade de salto.
Em termos evolutivos os musaranhos são mais próximos das toupeiras e dos ouriços do que dos ratinhos.
