Esta ave da família dos corvos desapareceu do condado de Kent devido à agricultura intensiva e perseguição humana. Está agora a voltar graças a um projeto de restauro da natureza liderado por uma ONG local, com recurso a ovelhas, vacas, póneis e porcos.
Este verão, Paul Hadaway outros conservacionistas que vivem no condado de Kent, no sudeste do Reino Unido, tiveram motivos para celebrar: um total de oito gralhas-de-bico-vermelho nascidas na natureza abandonaram os seus ninhos tornaram-se autónomas dos progenitores, um sinal de sucesso do programa de reintrodução da espécie nesta região.
Em causa está um corvídeo de plumagem preta e bico e patas vermelhos que tinha desaparecido desta região há mais de 200 anos, afastado pela perseguição humana e pelo aumento da agricultura extensiva, que destruiu as pastagens em solo calcário que são o habitat preferido desta ave que se alimenta de larvas de escaravelho e de outros bichinhos que vivem no solo e nos excrementos do gado.
“Apenas há poucos anos, o retorno destas aves icónicas a Kent era uma visão ambiciosa. Hoje, estamos a observá-las a reproduzirem-se na natureza, com oito crias a deixarem o ninho este verão e a população a começar a estabelecer-se de forma natural”, festejou Paul Hadaway, diretor para as áreas de conservação e envolvimento do Kent Wildlife Trust, uma das duas organizações de conservação da natureza que lideram o projeto.
Foi em 2023 que foram libertados na natureza os primeiros oito juvenis de gralha-de-bico-vermelho nos céus de Dover, cidade junto ao Canal da Mancha. Nos anos seguintes, houve novas libertações de pequenos grupos, até que em 2025 se deu o primeiro nascimento de uma ave que conseguiu sobreviver e deixar o ninho.
De acordo com os dados da monitorização que tem estado a ser feita, a equipa deste projeto sabe que no condado de Kent existem atualmente 35 aves desta espécie, que agora se começam a dispersar para além da zona de Dover.
Um trabalho que começou há 40 anos
Muito antes do reinício da reintrodução destas aves, em 2023, os trabalhos que desembocaram neste projeto já decorriam há muito. De facto, desde há cerca de 40 anos que a equipa do Kent Wildlife Trust está a trabalhar no restauro dos prados e charnecas típicos desta região, que associados a solos calcários são um habitat ideal para as gralhas-de-bico-vermelho.
Uma das principais medidas tem sido resgatar de volta uma função que os grandes herbívoros hoje desaparecidos cumpriam ali há muitos milhares de anos, “ao controlarem a expansão de certas espécies de plantas, permitindo que muitas outras tivessem sucesso”, explica a organização.
“Para imitar esta atividade ancestral, introduzimos animais de pastoreio, como ovelhas, vacas e póneis, e também porcos, em muitas das nossas reservas”, afirma também a ONG britânica, que gere mais de 90 reservas naturais ligadas a diferentes habitats no condado de Kent , que no total ocupam mais de 33 quilómetros quadrados.
Além do pastoreio, todos estes animais têm outra função importante: os excrementos abrigam muitos insetos e outros invertebrados, um dos pratos principais da ementa das gralhas-de-bico-vermelho.
As aves que têm sido libertadas na zona de Dover no âmbito deste projeto nasceram no condado de Cornwall, localizado a cerca de 500 quilómetros, na ponta sudoeste do Reino Unido. Curiosamente, também nesta região a espécie fez um regresso recente, em 2003, depois de aí ter estado desaparecida desde 1973.
A gralha-de-bico-vermelho em Portugal
No território português, estes corvídeos são igualmente raros e estão classificados como Vulneráveis à extinção pela Lista Vermelha das Aves de Portugal, publicada em 2022. Costumam agrupar-se em bandos e podem ser observadas nalgumas áreas de falésias costeiras, vales fluviais escarpados e serranias, como acontece na área de Sagres, no Algarve, no Douro Internacional e nas Serras de Aire e Candeeiros.
Saiba mais.
Conheça melhor este projeto na página do Kent Wildlife Trust.
