A leitora Giovanna Dellarole viu uma estranha planta em Oeiras a 4 de novembro e pediu ajuda para a identificar. Carine Azevedo responde.
“Já tinha visto esta espécie, mas apenas as folhas. Hoje (4 de novembro) encontrei esta planta no campo do projeto do Oeiras Experimenta na quinta da Estação Agronómica, mas com frutos e gostava de saber a verdadeira espécie”, escreveu a leitora à Wilder.
Trata-se de um pepino-de-são-gregório (Ecballium elaterium).
Espécie identificada e texto por: Carine Azevedo, consultora na gestão de património vegetal ao nível da reabilitação, conservação e segurança de espécies vegetais e de avaliação fitossanitária e de risco. Dedica-se também à comunicação de ciência para partilhar os pormenores fantásticos da vida das plantas.
A fotografia é de pepino-de-são-gregório (Ecballium elaterium (L.) A. Rich.), uma planta pertencente à família Cucurbitaceae, nativa do sul da Europa e da região mediterrânica. Em Portugal, é uma espécie comum em diversos habitats, especialmente em áreas perturbadas ou humanizadas, como bermas de caminhos, muros, terrenos incultos e locais com entulho.
Trata-se de uma planta rastejante, que se ramifica sobretudo na base, e cujo caule e folhas estão cobertos por pelos esbranquiçados e rígidos. Embora seja conhecida pelas suas propriedades medicinais, é necessário algum cuidado na sua utilização, pois também é altamente tóxica.
No Reino Unido, esta espécie é conhecida como “pepino-explosivo” (exploding cucumber), nome que se deve à forma curiosa como dispersa as suas sementes. Quando o fruto atinge a maturação, basta um leve toque para que ele “exploda”, libertando e projetando as sementes envoltas num suco pegajoso a uma distância considerável. Esse suco, ao entrar em contacto com a pele, pode tornar-se cáustico e irritante.
O pepino-de-são-gregório é uma planta discreta, mas com um dos mecanismos de dispersão mais impressionantes do mundo vegetal.
Agora é a sua vez.
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