Um estudo internacional prova que estes grandes carnívoros tinham caninos sufientemente robustos para perfurar os ossos de grandes herbívoros desta época, como as preguiças gigantes e os parentes sul-americanos dos elefantes.
Liderado por investigadores do Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN), em Madrid, este novo estudo analisou os ossos de animais encontrados na jazida paleontológica Salto de Piedra, situada nas Pampas Argentinas, onde têm sido descobertos inúmeros vestígios do Pleistoceno, datados de há 12.200 a 13.300 anos atrás. Os resultados foram publicados na revista científica BMC Ecology and Evolution.
O Pleistoceno é uma era geológica conhecida também por Era do Gelo, ocorrida numa altura em que já tinha acontecido a grande extinção dos dinossauros e os grandes mamíferos dominavam a superfície terrestre. A equipa que realizou esta investigação conseguiu demonstrar que o maior dos tigres dentes de sabre, o Smilodon populator, conseguia perfurar e mesmo triturar os ossos das suas presas, ao contrário do que se pensava.
Os fósseis nos quais foram encontradas marcas dos enormes dentes dos tigres-dentes-de-sabre (Smilodon populator) – que chegavam aos 20 centímetros de comprimento – incluem grandes herbívoros como os Lestodon, uma espécie de preguiças gigantes, além dos Toxodon, que seriam grandes ungulados muito semelhantes aos atuais hipopótamos, e dos Notiomastodon, parentes sul-americanos dos elefantes.
“Até agora, pensava-se que os felinos do género Smilodon, os tigres dentes de sabre, eram associados à ideia de predadores muito especializados com dentes caninos enormes mas frágeis, que os impediam de entrar em contacto com os ossos das suas presas”, indica uma nota de imprensa divulgada pelo MNCN.
“Encontrámos um fémur (ossos situados nos membros inferiores) de uma preguiça gigante e um úmero (osso situado nos membros superiores) de Notiomastodon esvaziados, o que demonstra a sua capacidade [dos tigres dente de sabre] de acederem aos nutrientes no interior dos ossos para se alimentarem”, afirmou Yolanda Fernández-Jalvo, investigadora do MNCN e uma das autoras do novo estudo. “Além disso, achámos um sulco cónico com mais de quatro centímeros de largura numa tíbia de Toxodon, com dimensões que só podem encaixar com um canino de Smilodon“, acrescentou a mesma responsável, citada na nota de imprensa.
Este trabalho fornece as provas mais diretas, até hoje, sobre a dieta e comportamento deste grande felino, que ao longo de 7500 anos foi um dos grandes predadores de topo.
Os fósseis e as marcas de mordedura foram digitalizados por meio de ‘scanners’ 3D de alta resolução, resultando em modelos depositados em coleções científicas de acesso aberto, para permitir a reprodução, análise e estudo desses materiais, explica também o museu madrileno.
